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Extraits :
Les formes premières de la monnaie furent des plus variées.

Depuis des temps préhistoriques, les hommes ont compté leurs biens. Rapidement, un étalon s'impose dans chaque groupe humain : coquillages, petits objets d'art, minéraux ou petits lingots de métal plus ou moins précieux ou des biens d'usage courant, comme le sel qui servit à payer les légionnaires romains (c'est l'origine du mot salaire). Des objets plus symboliques furent aussi employés, telles les « monnaies-haches » de la fin de l'âge du bronze découvertes en Bretagne.

Au XIVe siècle, chez les Aztèques, la fève de cacao était un moyen d'échange reconnu dans toute la Mésoamérique. Un esclave vaut alors 100 fèves, les faveurs d'une courtisane 80 fèves, et un lapin, 10 fèves. L'aumône à un mendiant s'élève à 3 ou 4 fèves. En fait, la valeur de la monnaie n'est pas égale à la valeur marchande des fèves.

Fève de cacao :


Dans certains pays, il fallut attendre le XXe siècle pour voir disparaître ces formes primitives de monnaie.
Les coquilles kauris (ou cauris) ont été utilisées en Chine de 1100 av. J.-C. à 1578 ap. J.-C. ; l'emploi s'est étendu au Ve siècle ap. J.-C. en Inde, puis dans tout le Pacifique.
On en retrouve au début du XIVe siècle aux Maldives, d'où les commerçants arabes les ont exportés vers la côte est de l'Afrique. Elles transitent ensuite par le Soudan jusqu'en Guinée, puis vers la Mauritanie et jusqu'aux Berbères de l'Atlas. Jusqu'au XIXe siècle, les valeurs-kauri se sont étendues avant tout en Afrique de l'Est, particulièrement à Zanzibar et en Éthiopie.
Après 1870, les gouvernements des colonies ont cherché à interdire les kauris en tant que monnaie. Mais les hommes y étaient habitués et les utilisaient toujours comme « menue monnaie ». Ce n'est qu'en 1955 que les valeurs-kauri devinrent presque totalement hors d'usage.

Kauri :


L'invention des premières pièces métalliques en Occident fut l'œuvre des Grecs d'Asie Mineure au VIIe siècle avant Jésus-Christ. L'idée de frapper des pièces en métal précieux est née autour de la mer Égée vers 650 avant J.-C. et on a retrouvé des pièces frappées à Sardes par le roi Alyattès, qui régna sur la Lydie entre 610 et 560 avant J.-C et d'Ardys II (ou Ardus ou Ardyssos II, 652-615 ou 644-637 ou 644-615)
Les premières monnaies :
Ardys II


Alyattès





Le souvenir de ces premiers temps s'est conservé dans notre vocabulaire :
Toucher le pactole évoque le fleuve Pactole de Lydie, qui charriait des pépites faites d'un mélange d'or et d'argent, alliage nommé électrum et dans lequel étaient frappées les pièces les plus anciennes.
Au VIe siècle avant Jésus-Christ, l'un des rois, Krésus (ou Kroisos, 562-546 ou 561-547), fonda un système bimétalliste s'appuyant sur les progrès de la métallurgie désormais capable de séparer l'or de l'argent.